Как только ни называют басенджи: собакой Занде, лесной собакой из Конго, бонго-терьером, конго-терьером и даже ньям-ньям-терьером.

Этой маленькой гладкошёрстной, необычайно изящной и сообразительной собаке, похожей на грациозную газель, аналогов в мире не существует. Во-первых, басенджи, не в пример их остальным сородичам, совсем не лают. Во-вторых, умываются лапкой, как кошки. Ну, а в третьих, можно вполне поверить, что когда-то они умели говорить: так таинственен и загадочен взгляд этих «лесных существ» — так переводится это слово с языков африканских племён.

Изображениями собак, так похожих на басенджи, украшены барельефы гробниц египетских фараонов, воздвигнутые больше 6000 лет назад. Они встречаются в настенных изображениях, фресках, шкатулках, в виде статуэток и других культовых и бытовых предметов. В гробнице Тутанхамона были найдены забальзамированные басенджи, обёрнутые в пропитанные благовониями ткани. На их шеях сверкали ошейники с драгоценными камнями. Видимо, фараоны воспринимали этих собак как живые амулеты, предохраняющие от колдовства.

Предполагают, что басенджи происходят из центральной Африки, откуда их по течению Нила привозили в Египет путешественники, а в середине позапрошлого века вновь открыли в Южном Судане и Конго. Там местные племена используют этих собак на охоте целыми стаями, загоняя добычу в сети.

Не умея лаять, они прекрасно «разговаривают» с помощью других звуков: рычания и хихиканья, бормотания и оханья, фырканья и своеобразного тирольского подвывания — йодля. Вероятно, их тысячелетиями натаскивали на охоту без лая.

Басенджи абсолютно бесстрашны: они способны дать отпор любой собаке, но с человеком нежны и ласковы, при этом, чувства собственного достоинства никогда не теряют.

Характер собак этой породы покладистый, но вовсе не подобострастный. Басенджи проказливы и любопытны, любят детей и необычайно чистоплотны. Утончённые и опрятные, они вылизывают свою шёрстку и не пачкают ничего вокруг. Это делает Басенджи идеальными компаньонами, очаровательными и милыми, очень игривыми и ласковыми, как котята.

Они могут с лёгкостью перехитрить кого угодно и добиваются своего не упрямством, а лишь с помощью природного обаяния. Щенки этой породы очень ласковы с детьми, однако бывают склонны подраться с сородичами.

Лёгкие и изящные, басенджи в холке могут быть высотой 40 — 43 см при весе 9 – 11 кг. Сложение гармоничное, костяк лёгкий, формат немного укороченный. Шея поставлена высоко. Лоб плоский, средней ширины с едва заметным переходом к морде, покрыт "мудрыми" морщинками. Мочка носа чёрная. Высоко посаженные уши с острыми кончиками, немного наклонённые вперёд, как изящные капюшончики, придают собакам этой породы привлекательность.

Свёрнутый в кокетливое колечко (или даже в два) хвостик посажен высоко и прижат к бедру. Шерсть басенджи необычная: гладкая, отливающая на солнце медью. Кроме того, даже влажная, — она безо всякого запаха и не вызывает аллергии. Окрас может быть рыжим, чёрным, чёрно-подпалым, но лапы, грудь, как и кончик хвоста всегда белые.